Скажите, почему "опОздать", если можно проверить словом "опАздывать"?

Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, какую частицу правильней употребить в предложении: Прошёл не (ни) час, не (ни) два и даже не (ни) три, а намного больше.

Как понять "жилистый"? Что это означает?