Фраза «гол как сокол» прочно вошла в лексикон носителей русского языка. Идиоматическое выражение используют, когда говорят о человеке бедном, ничего не имеющем. Как появилось это яркое сравнение и что оно означает на самом деле?
Разберемся с семантикой существительного сокол. Основное значение – «хищная птица с сильным клювом и длинными острыми крыльями, парящая при полёте». В народнопоэтической речи со́колом называют мужчину или юношу, который отличается красотой, отвагой и удалью: «Так это жених-то?.. Ну, неча сказать: сокол ясный!..» (М. Загоскин); «Ты, мой сокол ясный, не воображаешь и вообразить не можешь, как я тосковала после твоего отъезда…» (А. Дубельт). Во множественном числе и метафорическом значении со́колами именовали советских лётчиков: «Красные соколы перешли в пикирующий полет и прострочили из всех пулеметов стоявший у станции воинский состав» (А. Шиуков).
На базе описанных значений в речи возникли устойчивые сочетания: лететь со́колом – «очень быстро, стремительно»; смотреть со́колом – «иметь бравый, смелый вид»; соколи́ный взгляд – «гордый, смелый»; очи соколи́ные – «ясные, зоркие глаза». «Что за диковинный красавец писаный, что за взгляд соколиный, что за молодец ненаглядный!» (И. Ивин-Кассиров); «Наташа посмотрела на его цветущее лицо, на его соколиный взгляд…» (А. Тихонов-Луговой); «В темноте поблескивали её соколиные очи…» (А. Веселый).
Кроме того, существительное со́кол (ещё соколо́к) встречается в речи мастеров по ремонту: так называется инструмент штукатура в виде деревянного или алюминиевого щитка с ручкой для нанесения и разглаживания раствора.
Почему же бедного человека стали сравнивать с соколом? Оказывается, хищная птица к этому выражению не имеет никакого отношения, о чём свидетельствует и ударение во фразеологизме – гол как соко́л. В старину соко́л – металлический таран, стенобитное орудие в Древней Руси из чугуна или железа в форме длинного и толстого столба или же бревна, окованного металлом. Его подвешивали на цепях в виде чугунной болванки, затем раскачивали и пробивали стены или ворота крепости. Поверхность у соко́ла была ровной и гладкой, то есть «голой». Отсюда и сравнения с бедным человеком: «Слушай, брат, Андрей Гаврилович: коли в твоем Володьке будет путь, так отдам за него Машу; даром что он гол как сокол» (А. Пушкин); «Ведь, чай, за ним души нет христианской – гол, как сокол: а как поглядишь иногда, так, господи боже мой, весь облит золотом!» (М. Загоскин).
Есть ещё версия, что соко́лом называли также гладкую, очищенную от коры и сучков деревянную жердь или кол. Такой предмет использовался в живых изгородях как вертикальная стойка или применялся в хозяйственных постройках. Когда кол-соко́л стоял в земле один, он был сравним со всеми покинутым нищим человеком.
Стоит сказать, что у фразы гол как соко́л когда-то было продолжение: гол как сокол, да остёр как топор. Подразумевалось, что, несмотря на печальное материальное положение, человек всё равно мог быть хитёр, дерзок и даже опасен.
